プロ野球開幕！楽天の早川隆久投手が早くも初勝利、その将来性は？

球春到来。プロ野球セリーグの注目新人、阪神の佐藤輝明選手と並ぶ二枚看板・楽天の早川隆久投手(22)が、開幕第三戦に先発し、早くも初勝利を挙げました。今後の期待と将来性について探っていきたいと思います。

早川隆久投手の経歴・プロフィール

上堺小1年からソフトボールを始め、横芝中では軟式野球部に属した後、木更津総合高校入学後は春、夏3度甲子園に出場し、3年春と夏にベスト8に入っています。

その後、東京六大学の名門・早大に進み、4年生の秋にはなんと6勝0敗、防御率0・39という成績でベストナインを獲得し、主将としてリーグ優勝に貢献しました。

そして昨年のドラフトで4球団から指名され、抽選の結果、楽天に入団しました。

大学4年が大きな契機

早川投手が絶対的なアマチュアナンバーワン左腕として名前を轟（とどろ）かせたのは、何といっても早大4年時の「超人的な」活躍です。

それまで約5年にもわたって東京六大学の優勝から遠ざかっていた名門・ワセダを優勝に導いただけでなく、その成績はまさに凄まじいものでした。

早大野球部の小宮山悟監督は、プロ野球ロッテから米国大リークまで経験した一流投手であり、早川投手を超一流に押し上げた名白楽ですが、自身も早大時代投手兼主将としてチームを牽引したものの、在学中には一度も優勝できなかったという屈辱を味わっています。

早川投手も、昨年の秋季リーグ戦で優勝できなければ、小宮山監督と同じ経験をするところでもありました。

実力に加えて人間性も高評価

その小宮山監督は、先日東京都内で行われた大学スポーツ協会主催のイベントに参加し、楽天にドラフト１位で入団した早川隆久投手のキャプテンシーを絶賛しました。

競技力と同時に、その人間性を高く評価し「チームの先頭を切ってくれた満点の主将だった。プロでも２桁勝って新人王を取れると思う」と、早川投手の活躍に太鼓判を押しました。

プロ入り後も、多くのプロ野球OBや関係者が早川投手の力量を絶賛しています。

そのごく一部をご紹介します。

元プロ野球ヤクルトなどで活躍した広沢克己さん：「あんな凄いピッチャー、20年くらい見ていない」

同・大洋活躍した高木豊さん：「同じ早大の和田投手に似ている。開幕戦を観たが、物怖じしないしクレバーな投手だ」

楽天石井GM兼監督：「ルーキーという感じの呼び方ではないピッチング、マウンドさばき、しぐさがプロでしっかりと何年かやってるような感じ。落ち着き払って素晴らしいピッチングでした」

木更津総合・五島卓道監督：（教え子の早川のプロ初勝利に）「本当に立派な投手になった。もう高校1年の時に外野手をやっていた早川とは全然違います。（中略）この勝利を契機に貪欲に頑張って、プロでお金を稼げるような選手になってほしい」。

デビュー戦の様子と今後の期待

早川投手のプロ野球デビュー戦は3月28日、対日本ハム戦でプロ初登板・初先発し、6回4安打8奪三振無失点と好投、今季の新人最速でプロ初勝利を挙げました。

開幕カードでの新人初登板初勝利は球団史上初です。

初回から直球、カットボール、スライダー、チェンジアップ、カーブとツーシーム以外の持ち球を全て投じ、4回無死満塁の大ピンチも、打者3人に対し、投じた球種を全て駆使し切り抜けました。

全104球中、1桁台の球数の球種はなく、抜群の制球力をベースに偏りなく白球を操作しました。

また、修正力も光りました。前回登板の巨人とのオープン戦では5回途中5失点と打ち込まれましたが、早速その経験を糧に修正し、見事に結果を出してみせました。

本人は、この勝利について「この1勝がやっと新しいキャリアの始まりです。今後長いキャリアの中でしっかり積み重ねていければ」と語っています。

まとめ

プロ野球セリーグ・阪神の佐藤外野手と双璧の注目株である楽天の早川投手が、プロ初登板で早くも素晴らしい結果を出しました。

多くの専門家が、今年怪我なく無事にペナントレースを完走すれば10勝は堅いとみています。

是非とも、期待に違わぬ大活躍を期待したいものです。

最後までお読みいただきありがとうございました。